It Ain't Hard to Tell — Nas スラング・英語解説

▶ Verse 1の1行目と2行目。曲名がそのまま歌い出しになっています。

1. ain't（isn't の口語形）

行頭の ain't は、is not、am not、are not などをまとめて言い換える口語の否定形です。ここでは It isn't hard to tell と同じ意味。

学校の英語では「くだけすぎ」と扱われる語ですが、ラップや日常会話ではごく普通に出てきます。

2. hard to tell（見分けにくい）

tell には「話す」のほかに「見分ける、わかる」の意味があります。hard to tell で「判断しにくい」、そこに否定がついて「すぐわかる、一目瞭然」。

何がすぐわかるのかは、直後の I excel（俺は抜きん出ている）で明かされます。自分の腕前は聴けばわかる、という宣言で曲が始まるわけです。

3. tell / excel / prevail / clientele（脚韻）

1行目の tell、excel、prevail、2行目の行末の clientele と、「エル」の音が4回続きます。

2行目の内側でも、contacted と attract が「アクト」の音で響き合っています。clientele は「顧客、常連客」のこと。

フランス語から入ったかしこまった語を、ラップを聴きに来る客に当てています。

▶ Verse 1の3行目。前半だけを引きます。

行頭の mic check 本番前に「マイク、チェック」と声を出して音を確かめること。この行ではラップの第一声そのものを指している もう一度タップで詳細 → は、ステージでマイクの音量を確かめる、本番前のあの作業です。

いちばん軽い場面のはずなのに、それを life or death（生きるか死ぬか）と言い切る。音の確認ですら真剣勝負だ、という誇張です。

life or death は「命がけの、重大な」を表す決まり文句で、ハイフンでつないで形容詞としても使います。

行の後半は穏やかでないたとえに入るため、引用は前半で止めています。

▶ like を2回使った、対になる行です。

前半の The Shining は、スティーヴン・キングの小説をスタンリー・キューブリックが映画化した『シャイニング』（1980年）。雪に閉ざされたホテルが舞台のホラーです。

deep は「深い、奥行きがある」。一度観ただけでは読み切れない映画のように、自分の言葉にも奥がある、というたとえです。

後半の sparkle like a diamond は、shining（輝く）という語から連想をつないだもの。映画のタイトルの「輝き」が、次の句ではダイヤモンドの輝きに置き換わります。

like や as で「〜のように」と比べる言い方を 直喩 like や as を使って「〜のように」と比べる言い方。英語では simile（シミリ）。</p> <p>ラップでは like の後ろに固有名詞を置く形が多い と言います。この曲では、このあとも like の後ろに次々と固有名詞が入ってきます。

▶ Verse 1の中盤。シーンへの登場を宇宙の話にした行で、ここは英語を引かずに語だけ取り出します。

hit は「打つ」のほかに「（場所に）着く、現れる」の意味があります。hit the town（街に繰り出す）、hit the stores（店頭に並ぶ）と同じ使い方。

この行でNasは、地球に comet（彗星）のように hit すると言っています。自分がラップの世界に出てくることを、彗星が地球にぶつかる出来事にたとえたものです。

行末の invasion（侵略）で、その登場を外からの襲来として言い切って締めます。デビューアルバムの新人が書く行としては、かなり大きく出ています。

▶ I（俺）ではなく、自分の名前を主語にした行です。

1. Nas is like（三人称で自分を語る）

Nas is like は「Nasってのは〜みたいなもんだ」。自分の名前を主語にして、外から紹介するように語っています。

2. Afrocentric Asian

Afrocentric は「アフリカ中心の」。アフリカ系としての歴史や文化を軸に物事を見る立場を表す語です。

Asian のほうは、当時のNYのラッパーに広まっていた思想団体 Five Percent Nation 1964年にNYのハーレムで始まった運動。黒人を原初の人間とする独自の教えを持ち、90年代前半のNYのラップの語彙に強く影響した （ファイブ・パーセント・ネーション）の語彙と重なります。

その教えでは、黒人を原初の人間として「Asiatic Black Man」と呼びます。

3. half-man, half-amazin'（言葉遊び）

半分は人間、半分は amazing（驚異的なもの）。half-man, half-horse（半人半馬）のような神話の生き物の言い方を借りて、後ろ半分を形容詞に差し替えています。

Asian と amazin' で、「エイジャン／アメイジン」と音もそろっています。

▶ Verse 1の後半、2行続きの件。ここは行を引かず、語だけ取り出します。

Motrin（モトリン）は、アメリカの薬局で売られている、イブプロフェンを成分とする痛み止めの商品名です。日本でいう市販の頭痛薬くらいの、誰でも知っている名前。

この件でNasは、Motrinが痛みを消すように、自分はストレスを消す、と言っています。直前の行で、自分の体（physical）は歌で思いを表せる、と言ったのを受けたたとえです。

ストレスを消す動詞に delete（削除する）を当てているのも面白いところ。パソコンのデータを消すような、少し事務的な響きの語です。

▶ Verse 1の終盤。ここも行を引かず、固有名詞だけ取り出します。

行頭に出てくる Moët フランスのシャンパン、モエ・エ・シャンドン。ここでは怪物と同じテーブルで高級シャンパンを飲む、という場違いな組み合わせを作る小道具 もう一度タップで詳細 → は、フランスのシャンパン、モエ・エ・シャンドンのことです。

一緒に飲む相手の Medusa は、ギリシャ神話のメドゥーサ。髪が蛇で、目が合った者を石に変えてしまう怪物です。

高級なシャンパンと、見たら石になる怪物。華やかなものと恐ろしいものを1行に並べて、どんな相手とも同じ席につける自分の大きさを出しています。

この行の後半は、ここでは扱わない表現が続くため、前半の2語だけを取り上げました。

▶ バースとバースのあいだ。ここは歌詞がなく、声と音のネタでできています。

この曲には、ラップで歌うサビがありません。バースの合間には、Michael Jacksonの「Human Nature」から切り出した声が流れます。

「Human Nature」は、1982年のアルバム『Thriller』に入っている曲。プロデューサーのLarge Professorは、その声をイントロとフックに使い、曲の頭にはギターとシンセの音も敷いています。

英語の学習としては、ここは耳を休める場所です。バースの言葉の密度が高いぶん、フックで一度ほどける組み立てになっています。

▶ Verse 2の2行目。短い行で、前後の行と韻をつないでいます。

Aesop は、古代ギリシャの寓話作家イソップ。「ウサギとカメ」「アリとキリギリス」の、あのイソップです。

Not stories by Aesop で「イソップの作り話とは違う」。動物が出てくる教訓話ではなく、自分が語っているのは現実だ、という否定です。

Nasはこの名前を「エイソップ」に近く発音していて、前の行末の bass up（ベイス・アップ）と音が重なります。次の行の loot up とも「アップ」でつながり、3行にわたって韻が続きます。

▶ Verse 2の4行目。前半だけを引きます。

drop は「落とす」ですが、ヒップホップでは「（曲や言葉を）出す、披露する」の意味でよく使います。drop an album（アルバムを出す）と同じ drop です。

jewel（宝石）は、ここでは「ためになる知恵、教え」のたとえ。drop a jewel で「ためになることを言ってやる」になります。

歌詞では jew-el とハイフンで割って書かれることがあります。1音節の語を「ジュー・エル」と2つに伸ばして、リズムにはめているためです。

直前の analyze（分析する）とあわせて、物事を見きわめてから知恵を渡す、という流れになっています。

▶ Verse 2の5行目です。

行頭の school この行では「（わかっていない相手に）教え込む」。fool と並べて、格の違いを見せつけるニュアンス もう一度タップで詳細 → は、名詞の「学校」ではなく動詞。

「教える、教え込む」です。

well は「しっかり、みっちり」。fool（ばか、わかってないやつ）を相手に、手加減なしで教育する、という言い方です。

後半の Braille は点字。考案したルイ・ブライユの名前が、そのまま点字を指す語になっています。

you feel it like Braille で「点字みたいに触って感じる」。目で読むどころか、指で触れるくらいはっきり伝わる、というたとえです。

well と Braille で「エル」の韻も続きます。

▶ Verse 2の中盤。曲名の一句が、ここではバースの途中に入ります。

1. kick a skill

kick は「蹴る」ですが、ヒップホップでは kick a rhyme（韻を繰り出す）のように「（ラップを）披露する」の意味で使います。kick a skill で「腕前を見せる」。

2. Shaquille と pill

Shaquille は、NBAのシャキール・オニール。1992年のドラフトで全体1位指名を受けてオーランド・マジックに入った、大型のセンターです。

行末の pill は「錠剤」ではなく、バスケットボールを指すスラング。シャックがボールを持つのと同じくらい、自分が技を扱うのは自然なこと、というたとえです。

tell、skill、Shaquille、pill と、ここでも「エル／イル」の音が細かく続きます。

▶ アルバム名がそのまま歌詞に出てくる行です。

行末の Ill と Matic を足すと、アルバムのタイトル『Illmatic』になります。

ill 本来は「病気の」。ヒップホップでは裏返って「すごい、ヤバい」の褒め言葉になる。</p> <p>この行ではアルバム名の前半 もう一度タップで詳細 → は、もともと「病気の」という意味の語。ヒップホップでは反対に「すごい、イカれてるほどうまい」という褒め言葉になります。

-matic は automatic（自動の）などの語尾。Nasはのちに、Illmatic を「supreme ill」（最上級の ill）、これ以上ないほど ill なもの、と説明しています。

発売前のインタビューでは、服役中だった友人 Illmatic Ice の名前から取ったとも話していました。

前半の vocabulary spills は「語彙がこぼれ出る」。spill は液体があふれるときの動詞で、言葉が器に収まりきらない様子を表しています。

▶ Verse 2の後半です。

freak は名詞なら「変わり者」ですが、動詞で freak a beat と言うと「ビートを好きなようにいじる、思いきり遊ぶ」くらいの意味になります。

slam は「叩きつける」。プロレスにも body slam（ボディスラム）という技があります。

そこで名前が出るのが Iron Sheik（アイアン・シーク）。イラン出身のプロレスラーで、80年代のWWF（現在のWWE）で悪役として知られました。

ビートをマットに叩きつけるように扱う、というたとえ。beats と Sheik で「イー」の母音もそろっています。

▶ Verse 2の後半、次の行まで韻が続く件です。引用は1行目だけにしています。

1行目は analyze（分析する）、surprise（驚かせる）、magmatize と、「アイズ」で終わる動詞を3つ並べています。

最後の magmatize は辞書に載っていない語。magma（マグマ）に、動詞を作る -ize をつけた形です。

マグマで溶かす、熱で形を変える、くらいの意味で読めます。分析も驚かせるのもかまわないが、自分を溶かして作り変えることはできない、という流れです。

続く行では、Scannin'（見渡す）と plannin'（たくらむ）が行の中で韻を踏みます。相手が自分を sabotage（妨害）する手を練っているあいだに、こちらはもう見渡している、という内容です。

その行末の sabotage me も、この行の 〜ize me と「〜ジ・ミー」の響きでつながっています。

▶ Verse 2の最後の行。バースがまた曲名で閉じます。

rock この行では「（ステージや曲を）沸かせる、うまくやってのける」。well がついてその出来の良さを強める もう一度タップで詳細 → は、ヒップホップでは「盛り上げる、うまくやる」の動詞。

rock the mic（マイクで沸かせる）、rock the party のように使います。

well をつけて「しっかり沸かせる」。will があるので、これからもそうだ、という約束の響きも出ます。

行末の it ain't hard to tell は、Verse 1の最後、Verse 2の途中、そしてここと、曲のなかで何度も帰ってきます。サビのない曲なので、この一句が区切りの合図の役目を果たしています。

Verse 3の最後の行も、同じ一句で終わります。

▶ Verse 3の1行目。短く切って、次の行へ渡します。

rhythmatic は、普通の英語なら rhythmic（リズミカルな）と言うところです。そこに、Illmatic と同じ -matic の語尾をつけています。

Verse 2で Ill plus Matic とアルバム名を分けてみせた、その -matic がここでも顔を出します。

次の行では、このリズムの爆発は、お前の frame of mind（心の状態、考え方）が選んだものだ、と続きます。この音を選んだのは聴いている側だ、という言い方です。

▶ Verse 3の4行目。前の行の後半から続く対句です。

前の行の後半で、Nasは自分のラップを「バイオリンのように始まる」と言います。それを受けたのがこの行の「リヴァイアサンのように終わる」です。

Leviathan（リヴァイアサン）は、旧約聖書に出てくる海の巨大な怪物。繊細なバイオリンの音で入って、最後は巨大な怪物のように終わる。

始まりと終わりの落差を、2つのたとえで描いています。

violin と Leviathan は、「ヴァイオリン／ヴァイアサン」と音もよく似ています。意味は正反対なのに音は近い、という組み合わせです。

後半の let me try again は、聴き手に向けた軽い一言。「深すぎたか？じゃあ言い直そう」と、自分の難しさを自分で茶化しています。

▶ Verse 3の5行目。AAVEの文法がはっきり見える行です。

1. be leakin'（習慣の be）

標準英語なら Wisdom is leaking ですが、ここでは is のかわりに原形の be が使われています。

これは AAVE African American Vernacular English。アフリカ系アメリカ人の話しことばで、独自の文法の決まりを持つ英語の変種 （アフリカ系アメリカ人英語）の「習慣の be」と呼ばれる用法です。

いま一度だけ起きていることではなく、いつもそうなっている、という繰り返しを表します。

知恵がいつも漏れ出ている、つまり、頭の中に収まりきらないほど知恵がある、という自慢になります。

2. grapefruit（頭）

grapefruit はグレープフルーツ。丸くて大きい果物を、頭に見立てた言い方です。

3. troop

行末の troop は「部隊、一団」の意味から、ここでは「おい、仲間」くらいの呼びかけとして響いています。

▶ Verse 3の6行目。前半だけを引きます。

break ファンクやソウルのレコードで、歌が抜けてドラムなどだけになる短い区間。これをつないだものがブレイクビーツ は、ファンクやソウルのレコードで、歌が止まってドラムだけになる数小節のことです。

ヒップホップのDJは、この短い区間を2枚のレコードで交互につないで、踊るための長いビートを作りました。それをサンプラーという機械で繰り返すのが loop（ループ）です。

この曲のドラムも、Stanley Clarkeの「Slow Dance」（1978年）から取った音を、Large Professorがループさせたもの。Nasはそのループの上で、ループは俺が支配する、と言っていることになります。

dominate は「支配する、圧倒する」。行の後半は、ここでは扱わない表現が続きます。

▶ Verse 3の7行目。前半だけを引きます。

disciple は「弟子、信奉者」。新約聖書でキリストの弟子を指す語でもあります。

Street's disciple で「ストリートの弟子」。自分を育てたのは学校ではなく街だ、という自己紹介です。

この一句は、10年後の2004年に出たNasの2枚組アルバムのタイトル『Street's Disciple』になりました。デビュー作の最後の曲に、のちのアルバム名がすでに書かれていたことになります。

後半の rock beats は、Verse 2の rock well と同じ rock。ビートを鳴らして沸かせる、の意味です。

▶ Verse 3の8行目です。

even smoother than の even は、比較級の前に置いて「さらに、もっと」と強める副詞です。smoother than だけでも「〜よりなめらか」ですが、even が入ると「〜よりもっと」になります。

groove は名詞なら「グルーヴ、ノリ」、動詞なら「ノリよく体を揺らす、乗る」です。

Villanova は、ペンシルベニア州のヴィラノバ大学。1985年に大学バスケットボールの全米選手権を制したことで知られていました。

groove、moves、Villanova と、行の中に v の音が散らばっているのも、なめらかさの演出になっています。

▶ Verse 3の9行目。名前のずらしを使った行です。

Cobra は、シルヴェスター・スタローン主演の1986年の映画『コブラ』。スタローンの愛称は Sly（スライ）です。

ただ、Nasが言っているのは Sly Stallone ではなく Sly Stone。こちらは、60〜70年代のファンクバンド Sly & the Family Stone を率いたミュージシャンの名前です。

映画スターの愛称と、ファンクの大物の名前を一つに混ぜて、Stallone を Stone に縮めた言葉遊びになっています。

前半の soldier（兵士）は、命令で動く下っ端のたとえ。お前はまだ下っ端、俺は映画の主役、という対比です。

▶ Verse 3の終盤です。

eavesdrop は「盗み聞きする」。eaves（軒）の下の雨だれが落ちるところに立って、家の中の話を聞く、という場面から来た動詞です。

ほかのMCたちが、Nasのラップを隠れて聞いて、まねしようとしている場面です。

need not は「〜する必要はない」の、少しかしこまった言い方。文法書どおりなら need not sneak と to をつけずに言いますが、ここでは need not to sneak になっています。

こそこそしなくても、堂々と聴けばいい。盗まれる側が余裕を見せる一言です。

▶ Verse 3の最後の行。『Illmatic』というアルバムの最後の一行でもあります。

should be locked in a cell は「独房に閉じ込めておくべき」。すごすぎて野放しにしておけない、というほめ方です。

ill（病的なほどすごい）という褒め言葉と同じ発想で、自分のラップを手に負えないものとして語って、Verse 3が締まります。

cell と tell で、最後まで「エル」の韻です。曲の1行目の tell、excel、prevail から始まった音が、ここで一周して戻ってきます。

『Illmatic』はこの曲で終わるので、アルバムの最後の言葉が、曲名の一句ということになります。