I Can — Nas スラング・英語解説

▶ 曲の冒頭、子供たちの合唱で始まり、各バースのあとに必ず戻ってくるフック。

上の2行は、中学英語の総まとめみたいな、きれいな構文になっています。鍵は助動詞 can（〜できる）です。

I know I can は「自分にはできると分かっている」、I wanna be は I want to be（なりたい）のくだけた形です。

後半は If I work hard at it（それに一生懸命取り組めば）という 条件文 conditional。「もし〜なら」を表すif節と、その結果を表す主節からなる文。ここはif現在形＋will未来形の典型形 （条件文）＋ I'll（I will＝未来）の組み合わせです。「努力すれば望む場所に行ける」という、英語学習者がそのまま暗唱したくなるお手本の一文になっています。

Nasがこれを子供たちに合唱させたのには、英語のリズムで前向きさを刷り込む狙いがあると思います。

▶ 各バースの冒頭でNasが子供たちへ呼びかける決まり文句。

各バースは、この呼びかけで始まります。B-boys はもともと「break-boys＝ブレイクダンスを踊る少年」を指すヒップホップの言葉で、転じて「ヒップホップ世代の若者・男子」全般を指します。

ここでは女の子（girls）と並べて「ヒップホップで育つ子供たちみんな」への呼びかけになっています。

続く listen up は「注目して聞け・よく聞いて」という 句動詞 phrasal verb。動詞＋副詞/前置詞がセットで一つの意味になる表現。listen upで「しっかり耳を傾ける」 （句動詞）です。up が「しっかり・きちんと」という強めの意味を添えていて、ただの listen より「集中して聞け」のニュアンスが強くなります。

先生が教室で使うような、呼びかけの定番表現です。

▶ Verse 1の冒頭、なれる職業を並べていく件。学習対象は上の行の行末。

行末の in God we trust は、ただの言い回しではありません。これはアメリカ合衆国の公式の標語（national motto）で、ドル紙幣や硬貨に必ず刻まれているフレーズです。

直訳は「我ら神を信ぜり」。Nasはこれを「何にでもなれる」という励ましのすぐ後ろに置くことで、子供たちの夢と、お金（ドル紙幣）と、信仰を一本の線でつないでいます。

アメリカという国の建前そのものを引用して、「この国は本来お前たちの夢を支えるはずだ」と背中を押す、皮肉も効いた一節だと思います。

続く architect / doctor / actress という具体的な職業の列挙も、子供にイメージさせるための工夫でしょう。

▶ Verse 1、職業を並べたあと「でも楽な道じゃない」と釘を刺す件。

学習対象は nothing comes easy（簡単に来るものは何もない）です。come easy で「楽に手に入る・すんなりできる」を表し、それを nothing で打ち消しています。

直前の「何にでもなれる」を受けて、すぐに「でも楽じゃない」と現実を添えるバランスが、この曲の誠実なところだと思います。

後半の it takes much practice の take は「（時間・労力が）かかる・要る」の意味です。It takes time（時間がかかる）、It takes practice（練習が要る）は、そのまま覚えて使える型になっています。

▶ Verse 1、これから身を持ち崩す女性の、まだ輝いていた頃を描く件。

キーは in awe です。awe は「畏敬・畏怖」で、すごさに圧倒されて言葉を失うような感覚を指します。

leave people in awe で「人々を畏敬の念のなかに置く＝見る者を圧倒する」。in awe of ~（〜に感嘆して）の形でもよく使われます。

ちなみに awesome（最高の・すごい）はこの awe から来ています。カジュアルな「やばい・すごい」の裏に、本来は「畏敬」という強い語感があると知ると、単語のつながりが見えて面白いと思います。

▶ Verse 1、歌の才能を持った女性を往年のスターにたとえる件。

ここでNasは、歌手を夢見た女性を Lena Horne（リナ・ホーン）にたとえます。「その若い頃みたいな」という言い方です。

リナ・ホーンは、1940年代から活躍した黒人の歌手・女優です。人種隔離の時代にハリウッドと歌の世界で道を切り開いた、先駆けの一人でした。

つまりNasは「本物のスターになれる器だった」と持ち上げてから、そのあとの転落を語ります。固有名詞を一つ置くだけで「どれほど有望だったか」を一瞬で伝える、うまい導入だと思います。

英語では、こうして実在の人物を出して人を評する言い方がとても多いです。名前の背景を知っておくと、歌詞の含みがぐっと立体的になります。

▶ Verse 1、転落の引き金を一行で描く件。学習対象は行の前半と後半。

行頭の hung with は hang with ~（〜とつるむ・一緒に過ごす）の過去形です。hang out（遊ぶ・たむろする）と同じ hang の仲間で、交友を表すカジュアルな定番語です。

後半の strung out 薬物にどっぷり依存した状態を指すスラング。string（糸）が語源で、糸で引っ張られるように薬に縛られる状態。ここでは got her strung on ~ で「〜漬けにされた」 がこの曲では重い一語です。strung は string（糸）の変化形で、strung out on ~ で「〜に依存しきった・ボロボロになった」を表します。

糸で引っ張られて自由を失うイメージが、そのまま薬物依存の比喩になっています。「付き合う相手を間違えた」ことと「ヘロイン漬けになった」ことを一行に押し込む筆致が、次のフックの明るさと残酷なほど対比します。

▶ Verse 1、変わり果てた姿を突き放すように描く件。学習対象は行末。

注目は hold they breath の they です。標準英語なら their breath（彼らの息）ですが、ここでは所有格 their の代わりに they が使われています。

これは AAVE African American Vernacular English。アフリカ系アメリカ人の話し言葉。独自の文法・音韻体系を持ち、標準英語の「誤り」ではなく規則性のある変種 （アフリカ系アメリカ人英語）でよく見られる特徴で、their → they の置き換えは規則的なパターンです。標準英語の「間違い」ではなく、体系を持った変種の一形です。

hold one's breath は「息を止める・固唾をのむ」。ここでは薬物で変わり果てた彼女に近寄られて、思わず息を止めてしまう周囲を描いています。

「腐食と死のにおいがする」という次の行と合わせて、依存の末路を容赦なく突きつけます。

▶ Verse 1の終盤、ドラッグで身を持ち崩した歌手の話を教訓にまとめる件。学習対象は上の行。

ここでの the company you keep がポイントです。company は「会社」ではなく「付き合う相手・仲間」の意味になります。

keep company で「交際する・つるむ」を表し、the company you keep はそのまま「お前が付き合っている連中」です。英語には「A man is known by the company he keeps（人は付き合う仲間で分かる）」という有名なことわざがあり、この行はそれを下敷きにしています。

続く the crowd you bring（連れてくる集団）も同じ警告の言い換えです。'Cause は because の短縮で、理由「奴らは drugs をしに、お前は sing しに来た（目的が違う）」を bring / sing の韻で締めています。

▶ Verse 1の締め、フックへ入る直前に子供たちへ手を挙げさせる件。

Verse 1の最後、Nasは「手を挙げて、誓いを立てろ（put your hands in the air, and take the vow）」と子供たちに促します。

ここで学びたいのは vow（誓い・誓約）という名詞です。take a vow で「誓いを立てる」を表し、結婚式の誓いの言葉を wedding vows と呼びます。

似た語の promise（約束）より重く、儀式ばった「誓い」という語感です。この直後にフックの「I know I can」を合唱させる流れは、まるで子供たちに前向きな宣誓をさせているようで、うまい設計だと思います。

▶ Verse 2の冒頭、背伸びする少女へ話を向ける件。

Verse 2はこの一行で相手を指定します。学習対象は grown-looking です。

grown は grow（育つ）の過去分詞で、ここでは「大人になった・成長した」の形容詞的な使い方です。grown-up（大人）も同じ grown で、grown-looking は「大人びて見える」を一語で表しています。

後半の who's only 10 にも注目です。標準英語なら who are（複数の girls を受けるので）ですが、ここでは who's（who is）になっています。

話し言葉やAAVEでは、主語の数に関係なく is に寄せることがよくあります。

▶ Verse 2、背伸びして大人の場所へ紛れ込む姿を描く件。

行頭の as cute as can be は「これ以上ないほど可愛く」。as ~ as can be で「このうえなく〜」を表す定型です。

次の up in the club の up in は、AAVE・口語で「〜の中に・〜のところに」を強めて言う形です。ただの in the club より「その場所に入り込んでいる」感じが出ます。

fake ID は「偽の身分証」。アメリカではクラブや酒の年齢制限が厳しいので、10代が偽IDで大人の場所に潜り込むのは、背伸びの象徴として歌詞によく出てきます。

次の行でNasは、そこに潜む危険（HIVを持つ男との出会い）を静かに警告します。

▶ Verse 2、背伸びする少女に「本当の成功はこっちだ」と示す件。

ここで学びたいのは like Oprah Winfrey という固有名詞の使い方です。Oprah Winfrey（オプラ・ウィンフリー）は、貧困の中から世界一有名なトーク番組の司会者・実業家にのぼりつめた黒人女性で、アメリカでは「努力で成り上がった成功者」の代名詞そのものです。

Nasは「クラブで偽のIDを使う」ような背伸びではなく、「オプラのようにテレビの司会者になれる」という本物のロールモデルを示して対比させています。

英語では、こうして実在の有名人を like + 人名 で引いて「〜みたいになれる／〜のようだ」と例える表現が非常によく使われます。host the TV の host（〜の司会をする）も覚えておきたい動詞です。

▶ Verse 2、急いで大人になろうとする子供への忠告。学習対象は上の行頭。

act your age は「年齢にふさわしく振る舞え＝子供っぽい（あるいは背伸びした）真似をやめろ」という定番イディオムです。直訳すると「お前の歳を演じろ」で、act が「（〜のように）振る舞う」を表します。

ふだんは子供っぽい大人をたしなめるのに使うことが多いのですが、ここでは逆で、大人ぶる子供に「実年齢のままでいろ」と諭しています。

続く don't pretend to be older than you are（実際より年上のフリをするな）が、その意味をやさしく言い換えてくれます。give yourself time to grow（成長する時間を自分に与えろ）も、そのまま使える温かい励ましの言い回しです。

▶ Verse 2、金持ちの男を頼ろうとする少女に問い返す件。学習対象は行頭。

この行の You thinking は、標準英語なら You are thinking です。be動詞の are が消えています。

これは zero copula ゼロ・コピュラ。be動詞（is/are）を省く文法。AAVEの代表的特徴で、標準英語で短縮できる位置（She's→She, You're→You）ほどよく落ちる規則性がある （ゼロ・コピュラ）と呼ばれる、AAVEの代表的な特徴です。標準英語で You're のように短縮できる位置ほど、be動詞がまるごと落ちる規則性があります。

行末の but so? は「でもだから何？」と切り返す口語です。「金をくれる男に頼れると思ってる、でもそれが何になる？」と、少女の甘い見通しを静かに突き放しています。

▶ Verse 2、遊び惚ける少年たちへ将来を突きつける件。

read and write（読み書き）は、二語セットで「基礎学力・識字」を表す定番の対句です。can't read and write で「読み書きができない＝教育を受けそびれた」を指します。

直前の「人生はweed（マリファナ）とice（宝石）が全てだと思ってる」という一行を受けて、Nasは「そのままだと読み書きもできない大人になるぞ」と現実を見せます。

この曲が一貫して 教育を救いの道として押し出しているのが、ここでもはっきり出ています。派手な遊びと地味な識字を対比させる置き方が効いていると思います。

▶ Verse 2の締め、フックへ受け渡す件。学習対象は前半の対。

ここは believe（信じる）と achieve（成し遂げる）の韻がきれいに決まります。母音 -ieve をそろえた、耳に残る対です。

この二語を並べた believe you can achieve（やればできると信じる）は、自己啓発のスローガンとして英語圏で広く使われる型でもあります。

そして then say it like this（ならこう言え）で、次のフック「I know I can」へ橋を架けます。バースの最後で必ずフックへ受け渡す、この曲の設計がここでも効いています。

▶ Verse 3の冒頭、視点が現代から奴隷制以前のアフリカへ飛ぶ転換点。

ここからNasの語りは歴史へ飛びます。we were kings and queens（俺たちは王であり女王だった）は、アフロセントリズム（アフリカ中心主義）の核心的なフレーズです。

奴隷としてアメリカに連れてこられる前、アフリカには クシュ王国（Kush）や、学問の都として栄えた ティンブクトゥ（Timbuktu）といった高度な文明があった、という史実を引いています。そこから、黒人の子供たちに「お前たちのルーツは奴隷ではなく王だ」と誇りを取り戻させようとします。

なお、このバースには学術的に議論のある主張（アレクサンドロス大王のくだり等）も混じります。歴史の正確さというより、"何のために語っているか"、子供たちの自己肯定感を立て直すための物語として受け取るのが、この曲の正しい聴き方だと思います。

▶ Verse 3、「王と女王だった」に続けて過去を否定する件。

「俺たちは王であり女王だった」に続けて、Nasは「決して porch monkeys ではなかった」と言い切ります。

porch monkey は、黒人を家のポーチに座り込む猿にたとえた、露骨な人種差別の蔑称です。ここで解説するのは意味を知って歌詞の重さを取るためで、日常で使う語ではありません。

Nasはあえてこの蔑称を持ち出し、never（決して〜ではない）で真っ向から否定します。「お前たちが押しつけられてきた侮蔑のイメージは事実ではない、本当のルーツは王と女王だ」という反転です。

差別語をそのまま置いてから否定でひっくり返す構図に、このバース全体の狙い（誇りの奪還）がよく出ていると思います。

▶ Verse 3、誇りの根拠として具体的な地名を挙げる件。

ここでNasは、抽象的な「王と女王」を具体的な地名で裏づけます。学習対象は二つの固有名詞です。

Kush（クシュ）は、ナイル川上流（現在のスーダン周辺）に栄えた古代王国です。Timbuktu（ティンブクトゥ）は西アフリカ・マリの都市で、中世には交易と学問の中心地として知られました。

where every race came to get books（あらゆる人種が本を求めて来た）という言い方に、「アフリカは知の発信地だった」という主張が込められています。

文法的には There was empires が目を引きます。標準英語なら There were（複数の empires）ですが、口語では there was に寄せることがよくあります。

▶ Verse 3、収奪の歴史を一行で言い切る件。

Nasは搾取の歴史を Africa was almost robbed naked（アフリカはほとんど身ぐるみ剥がされた）と一行で言い切ります。

ここは 受動態（be + 過去分詞）の良い教材です。was robbed で「奪われた」。

動詞 rob は「（人・場所）から奪う」で、rob 人 of 物（人から物を奪う）の形を取ります。steal（物を盗む）と目的語の取り方が違う点が要注意です。

robbed naked（裸になるまで奪われた）は「身ぐるみ剥がされた」という強い言い方で、almost（ほとんど）を添えて「あと少しで全てを失うところだった」という重さを出しています。金・知識・人が奪われていく流れを、短い受動態でたたみかけます。

▶ Verse 3、歴史語りから現代の子供たちへ話を戻す転換点。

この一行は、歴史の話を「今の子供たち」へ引き戻す蝶番になっています。学習対象は truth（真実）と youth（若者・若い世代）の韻です。

母音 -uth をそろえた対で、「真実を伝えれば若者は育つ」という主張が一組の音にきれいに収まっています。

前半の If the truth is told は 受動態（真実が語られれば）で、tell → told の過去分詞です。歴史を正しく伝えることが子供たちを育てる、という、この曲の教育観がまた顔を出しています。

▶ Verse 3後半、Nasが子供たちに進むべき道を直接示す件。学習対象は下の行。

下の行 Read more, learn more, change the globe に注目です。これは命令形（動詞で始まる文）を3つ並べた並列構文になっています。

Read more（もっと読め）→ learn more（もっと学べ）→ change the globe（世界を変えろ）と、同じ形をリズムよく畳むことで、メッセージが標語のように耳に残ります。英語では 命令形＋more を重ねるこの型がスローガンの定番です（Do more, be more など）。

change the world ではなく change the globe としたのは、上の行の hoes と globe で韻を踏むためです。意味と音、両方を成立させる選語だと思います。

教育（読む・学ぶ）を救いの道として真ん中に置くのが、この曲の一貫した立場です。

▶ Verse 3、結びへ向けて子供たちの背中を押す件。

結びの直前、Nasは「ghetto children, do your thing（ゲットーの子供たちよ、思うようにやれ）」と呼びかけます。

do your thing は「自分のやり方でやれ・のびのびやれ」を表す口語イディオムです。thing が「その人らしいこと・得意なこと」を指し、直訳の「お前のことをやれ」から「自分らしく突き進め」の意味になります。

ghetto 都市部で貧困層・特に黒人が集中して暮らす地区を指す語。もとは移民や特定集団を隔離した居住区の呼称。ここでは Nas 自身の出自であるクイーンズブリッジのような環境の子供たちへの呼びかけ （ゲットー）は、都市の貧困地区を指します。Nas自身の地元、ニューヨーク・クイーンズの クイーンズブリッジもそうした環境でした。

同じ場所で育つ子供たちへ、素朴に「お前ららしくやれ」と声をかける一句です。

▶ 曲の結び。Verse 3冒頭の「kings and queens」を、一人ひとりへの呼びかけで回収する件。

曲のしめくくりです。Hold your head up（顔を上げろ・胸を張れ）は、うつむくな・誇りを持てという定番の励まし表現になっています。

そして you're a king（お前は王だ）で、Verse 3 冒頭の「俺たちは王であり女王だった」を、今を生きる一人の少年へと回収します。

続く young princess（若き王女）への語りかけも対になっていて、男の子は king、女の子は queen／princess へと戻されます。

この直後にNasが歌う「She's my Queen」は、映画『星の王子ニューヨークへ行く（Coming to America）』の劇中歌「She's Your Queen-To-Be」を下敷きにしたものです。hold ~ up（〜を上げて保つ）という句動詞ごと、前向きな締めの言葉として覚えておきたい一節です。

▶ 曲の最後、フェードアウトしながら繰り返される outro。

曲の最後は「Save the music, y'all（音楽を守ろう、みんな）」という一句が繰り返されて終わります。

save はここでは「守る・救う」の意味です。save the ~ は Save the whales（クジラを守れ）のように、キャンペーン的な呼びかけで広く使われる形になっています。

文末の y'all you all の短縮。「あなたたち・みんな」を指す二人称複数。もとはアメリカ南部の言い方で、いまは黒人英語・カジュアル英語全般で親しみを込めた呼びかけとして広く使われる （y'all）は you all（あなたたち）の短縮で、親しみを込めた「みんな」への呼びかけです。

この outro は、学校から音楽の授業が削られていく状況への、ささやかな抵抗のメッセージでもあります。「学べ・誇りを持て」と言い続けた最後に、その入口になる音楽を消すな、と置くこの締め方に、Nasの一貫した姿勢が出ていると思います。